Hoy en día el ratón, también conocido como mouse, es un periférico fundamental e indispensable en el mundo de la informática. Tal es su importancia que se ha vuelto parte de nuestro día día y fundamental en el uso del PC. Debido a esto actualmente no se concibe una forma mas orgánica y fluida de interactuar con el sistema operativo de turno. En este artículo exploraremos a fondo a Douglas Engelbart, inventor del ratón, un periférico revolucionario que transformó la informática para siempre.
Origen y estudios del inventor del ratón
Douglas Carl Engelbart nació el día 30 de enero de 1925 en Estados unidos, concretamente en la ciudad de Portland perteneciente al estado de Oregón. Sus padres eran noruegos y a la edad de 23 años, en 1948, se graduó en el grado en ingeniería eléctrica en la universidad Estatal de Oregón (Oregon State University). A los 26 años, en 1952, se graduó en ingeniería en la Universidad de California, Berkeley, y a los 29, en 1955, obtuvo su doctorado en la misma universidad.
Durante la segunda guerra mundial, donde participo como operario de radar, Engelbart comenzó a pensar en las tremendas posibilidades que los ordenadores o computadoras podrían ofrecer en el futuro como instrumento para el acceso a información. Estas primeras ideas venían inspiradas por el articulo As We May Think, publicado por el ingeniero y científico estadounidense Vannevar Bush. En dicho articulo se presentaba un dispositivo basado en microfilm que pretendía hacer accesible la mayor cantidad posible de información a las personas. Al acabar la guerra, inspirado por artículos sobre informática, Engelbart dejó su trabajo y cursó un doctorado en la Universidad de California en Berkeley.
Trabajo en el SRI
En el año 1957 el inventor del ratón comenzó a trabajar como investigador en el Stanford Research Institute (ahora llamado SRI International) donde años mas tarde, en 1959, fundo el Augmentaron Research Center (Centro de Investigación de la Aumentación). Allí investigaba el desarrollo de un sistema que utilizase conocimientos y habilidades con computadoras. Las diferentes investigaciones llevadas a cabo por Engelbart y su equipo fueron muy fructíferas. Estas investigaciones dieron como resultado muchos conceptos que hoy forman parte de nuestro día día.
Con dichas investigaciones se crearon las primeras tecnologías que permitían mejorar la forma de trabajar con las computadoras. Estas investigaciones ayudaron a cimentar los pilares básicos de la informática y de las comunicaciones en la actualidad. Diseño del primer sistema en línea para la colaboración en red, pantallas con imágenes en bits, ventanas múltiples en pantalla, software multiusuario, hipermedios o videoconferencias entre otras cosas.
Entre esas otras cosas que se llevaron a cabo en las investigaciones por parte del equipo de Engelbart estaba la invención de un dispositivo. Este dispositivo tenia el fin de permitir controlar las cosas que ocurrían en pantalla y a su vez poder llevar a cabo tareas que no eran posibles realizar con el uso de un teclado convencional. Ese dispositivo era el ratón que recibió su nombre debido al parecido que tenia con el roedor.
La madre de todas las demos
Los resultados de casi 20 años de investigaciones para mejorar la productividad y revolucionar la vida con computadoras se presentaron en otoño de 1968. La presentación se efectuó el 9 de diciembre, por Engelbart y su equipo en una conferencia de expertos informáticos. Esta conferencia cambiaria para siempre la informática y es conocida como la madre de todas las demos (the mother of all demos).
Debido a que todas sus ideas eran revolucionarias y adelantadas a su tiempo, no tuvieron la aceptación que Elgerbart esperaba. Debido a esto fue perdiendo presupuesto para proseguir con sus investigaciones y en 1978 tuvo que cerrar su laboratorio por falta de fondos. La mayor parte de su equipo se incorporó al centro de investigación Xerox PARC, donde prosiguieron con el desarrollo del ratón y posteriormente crearon la interfaz gráfica. Debido a esto nunca recibió regalías por el invento del periférico.
Mas adelante en 1988 fundo, junto a su hija, el Bootstrap Institute. Hoy llamado Doug Engelbart Institute, se centraba en asesorar a empresas sobre el uso de tecnología para optimizar sus recursos informáticos.
Últimos años de vida del inventor del ratón
Durante sus últimos años Engelbart recibió varios premios que reconocían su trayectoria y los logros obtenidos a lo largo de su carrera profesional.
- En 1995 recibió el premio Premio Memorial Yuri Rubinsky, que le fue otorgado por su contribución al cuidado de la infraestructura global de la información.
- En 1997, recibió el premio Lemelsin-MIT otorgado por el instituto tecnológico de massachussetts. Engelbart recibió el premio debido a que sus trabajos contribuyeron a mejorar el desarrollo de la interfaz entre las computadoras y los seres humanos.
- En 1997, también le fue otorgado el Premio Turing, que recocina su labor en la compuatcion interactiva.
- En el año 1999, le otorgaron la Medalla John von Neumann. Este reconocimiento lo recibió por los logros obtenidos en ciencia y tecnología relativos a las computadoras
- En 2001, Engelbart recibió la Medalla Lovelace, otorgada por la British Computer Society. Esta medalla le fue otorgada debido a que su labor contribuyo al desarrollo de sistemas de información avanzados.
- El 9 de diciembre de 2008, se celebro el 40 aniversario de la madre de todas las demos. Donde se homenajeo a Engelbart por la presentación del ratón en sociedad. Este evento fue producido por el SRI internacional y se llevo a cabo en el Memorial Auditorium de la universidad de Stanford.
Tras una exitosa vida dedicada al desarrollo de tecnologías que hoy en día son fundamentales en nuestras comunicaciones, el inventor del ratón fallece el 2 de julio de 2013. Con la invención del ratón Engelbart nos dejo una pequeña pieza de una gran visión. Una visión que tenia como objetivo revolucionar el trabajo de las personas con las computadoras.
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